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紫鹊界梯田是一处新发现的我国古代农耕稻作文化遗存。虽无明确记载，但从该地出土的实物验证，梯田初垦年代，应为我国秦汉时期，距今已有2 200～2 300年的悠久历史。据史书记载，新化紫鹊界一带，在我国尧、舜、禹时，曾为古“三苗”之地。《战国策》云：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水。”，《史记·五帝本纪》载：“三苗在江淮，荆州。”，夏朝时，夏曾对“三苗”实行挞伐，将“三苗”先民驱赶到深山溪峒。商、周时，古“三苗”部落集团在历史中逐渐消失，而“三苗”的后裔在湖南湘西一带生息繁衍，后裔被称为“荆蛮”，到秦汉时“荆蛮”演变成为了“武陵蛮”、“长沙蛮”，也就是说居住在紫鹊界一带的先民，应为“三苗”之后裔，即“武陵蛮”或“长沙蛮”的一部分。至东汉以后，为“梅山蛮”，他们是开发紫鹊界的原住民。从考古发现证实，在湖南新化一带，出土了许多新石器时代的石器和精美陶器，居住在这里的先民们，在六七千年前已经有了原始的农耕文化。
春秋战国时期，普遍使用金属生产工具，使古代的农业生产得到了很大的发展，特别是铁质工具的运用，更促进了农业的发展。古代的江南，也包括紫鹊界在内的地区，气候温暖湿润，森林茂密，要大力发展农业生产，必须开垦荒地，才能扩大种植面积，这就需要有“坚牢而锐利”的铁制工具。紫鹊界地区出土的6件铜质、铁质生产工具以及乐器、兵器和石质矛等，从实物的年代考证，应为秦汉时期，从而从地下出土的文物再次印证了紫鹊界梯田的初垦年代为秦汉时期，这是毫无质疑的。尔后，梯田又经历代先民的不断开发和耕耘，人们利用自然灌溉和人为的创造，使梯田规模更加扩大，逐步形成了今日可观的梯田奇迹。
瑶民族是我国梯田最早的开拓者之一。新化紫鹊界及其周边的奉家山等（同是梯田区）正是我国瑶族的发源地之一。1994年法国人类种族学者雅克·勒穆瓦纳博士来我国广西与湘南等地调查，所获史料均载当地瑶族源出于新化梅山。为此，雅克曾两次来新化水车、奉家山等地搜集资料。在紫鹊界一带仍保留有许多诸如瑶人冲、瑶人凼、瑶人峒、瑶人拜、瑶人屋场等历史地名。现在山中仍可找到解放前与世隔绝的瑶人石屋遗址，与隆回虎形山瑶族乡尚保存的石屋完全一样。在我国现有瑶族的几十个分支中，隆回虎形山花瑶是唯一完全保持最古老风俗的一个分支，距紫鹊界只有数十公里，同样都是漫山梯田。
值得注意的是，最早著称于世的广西龙胜梯田，同样为当地瑶民所开垦。在龙胜县民族局所编写的《龙胜红瑶》一书中，明确记载其祖先有一支是从湖南资江中游的梅山峒迁来，那里的梯田与紫鹊界亦完全相似。可知瑶族是我国最早开拓梯田的民族之一，他们在迁徙时，首先要在崇山中找到与原住地条件基本相同之地安家，开垦梯田种植是他们世代祖传经验。
紫鹊界梯田也是中国江南稻作技术之精良。中国人食品中稻麦稷粱，以稻为首，水稻产量高，食用营养好。据新化县土壤分析，紫鹊界为花岗岩地区，岩石本身含钾长石，其全钾含量达2.73%~4.26%，花岗岩黄红壤比其他岩石黄红壤全钾含量高38.26%~48.65%。当地农民反映紫鹊界梯田的稻米质软味香，为民所喜爱，据传过去曾以此米为赠送皇帝之“贡米”。现在群众仍以能买到几斤紫鹊界稻米为荣耀。 | 
